¿Se puede tener un blog gratis, lindo y con todos los chiches?

A veces pareciera que lo barato está condenado a ser feo y limitado. Pero en Internet no siempre es así.

Recurriendo como base a la plataforma Blogger, la más utilizada en el mundo para crear blogs gratuitos, y sumando otros servicios gratis para agregar funcionalidades, trataremos de analizar si se puede obtener un resultado casi tan bueno y funcional como si se usaran otros sistemas de pago (ya sea en el código o en el alojamiento).

Hay que aclarar que las conclusiones en este caso son generales. Ya que de acuerdo al proyecto que se tenga en cuenta al largar un sitio web se debería estudiar cómo llevarlo a la práctica.

No quiere decir que Blogger sirva para cualquier tipo de emprendimiento. Por ejemplo, se me ocurre que sería complicado e incómodo (y hasta inseguro) instalar una tienda virtual desde la cual se permita comprar directamente utilizando tarjetas de crédito. Pero no habría problemas si en ella, en vez de ofrecer la posibilidad de realizar operaciones con tarjetas, solo se mostraran los productos, descripción y precios.

Tampoco es el fín escribir un manual de Blogger.

El blog

Como dije anteriormente el sistema base será Blogger. Si tenemos en cuenta que cada minuto se escriben 270.000 palabras y que aloja a más de 275 millones de blogs y, además, que Google compró la compañía hace unos años; parece ser una plataforma bastante confiable.

Algunas de sus características son:
- es muy fácil de usar
- no necesita instalación (solo una configuración)
- almacenamiento gratuito de imágenes
- dominio gratuito (de segundo nivel .blogspot.com); y permite utilizar dominios propios (www.tublog.com)
- todo el código que edites se limita a modificar un solo archivo
- no hay que actualizar el sistema a nuevas versiones, es automático.
- los feeds se pueden configurar y redirigir
- Pagerank bajo la influencia positiva del dominio de primer nivel de Google
- no tenés que preocuparte de hackeos, bugs, etcétera
- no hay que estar pendiente de la base de datos
- no hay problemas en consumir ancho de banda o espacio
- se integra fácilmente con Adsense
- permite la ejecución de javascript
- se pueden realizar backups de la plantilla y de los posts

El diseño

Uno de los puntos débiles, para los novatos, es la colección de horribles plantillas por defecto que ofrece Blogger. Aunque esto no es demasiado problema, porque el sistema permite cambiarla directamente por otra hecha por terceros y/o personalizar algunos aspectos, colores, imagen de cabecera, agregar/quitar elementos en la/s barra/s lateral/es, etcétera.

Estos cambios se pueden realizar de dos maneras: en un modo vista y directamente en el código.

En el modo vista se accede a un módulo sencillo en el que se puede definir los colores generales del blog (de los títulos, enlaces, fondo, cabecera). Aquí también se pueden agregar elementos a la barra lateral, la cabecera y el footer (dependiendo del diseño de la plantilla), como por ejemplo imágenes, lista de amigos, lista de etiquetas o de blogs que seguís y algunas cosas más.

Además se puede elegir el número de noticias a mostrar por cada página, configurar la fecha de publicación, recomendar el post a otra persona, tiene un sistema de raiting.

Escribiendo posts

Tiene un editor visual del tipo WYSIWYG bastante simple para subir imágenes, poner negritas, crear listas, enlaces, justificar el texto, colorearlo, cambiar el tamaño, hacer citas, videos. Como también permite ver el código se puede jugar mucho con el HTML y CSS, e insertar Flash.

Recientemente se ha agregado la opción de poder cortar las notas y mostrar un resumen en la página principal y el resto al presionar "Leer más". Anteriormente se hacía modificando el código.

Para organizar los posts cuenta con un sistema de etiquetas, lo que permite agruparlos de acuerdo a la temática.

Se puede permitir o no que los visitantes dejen comentarios. Se pueden moderar e insertar un captcha, muestran el ícono del autor. No se pueden editar.

Creando páginas

Hace menos de diez días han generado esta nueva opción, aunque aún está en beta. El límite son diez. Anteriormente lo suplíamos crando posts comunes y retocándolos un poco.

Editando el código

Los entendidos pueden acceder directamente al código para hacer modificaciones. De esta forma se pueden personalizar muchos aspectos.
La mayoría es HTML con algunos códigos propios de Blogger.
Existen cientos de hacks. Algunos de ellos permiten:
- controlar el tipo de info que se muestra de acuerdo a si se está en la página inicial o en la de un post determinado
- cambiar el modo de presentación de las imágenes
- mostrar artículos relacionados
- agregar enlaces para compartir en diferentes redes sociales
- cambiar el sistema de comentarios por uno externo, agregarle un contador
- escribir en columnas
- mostrar los últimos posts en un bloque y los últimos comentarios; también los twitteos; que los visitantes te puedan seguir desde su cuenta de Facebook o Google
- integrar reproductores de audio y video

En definitiva, podremos insertar todo lo que se pueda hacer con Javascript; Ajax, HTML y CSS.

Usando PHP y MySql

Blogger no soporta PHP. Pero si tenemos un servidor externo en donde alojar archivos es posible hacer correr un lenguaje tan poderoso como este y conectarlo con bases de datos. No podremos hacerlo directamente sino por medio de iframes ó de javascript.

Herramientas externas

Otros servicios gratuitos pueden ayudarnos a ampliar las capacidades de la plataforma.

Formularios: Email Me Form
Imágenes: Picassa (ya viene integrado) ó Flickr
Videos: Youtube ó Vimeo
Alojamiento: para algunas cuestiones se puede usar el propio Google Sites sino 000webhost
Alojamiento para descargas: Mediafire ó Megaupload
Alojamiento audio: MP3 Upload
Alojamiento Javascript: se puede utilizar el que brinda Google para los frameworks más comunes ó Ripway
Estadísticas: Google Analytics
Encuestas: Polldaddy
Presentaciones: slideshare (PowerPoint, Word y PDF)

Conclusión

De acuerdo a la premisa original "analizar si se puede obtener un resultado casi tan bueno y funcional como si se usaran otros sistemas de pago", creo que queda demostrado que con Blogger + herramientas externas es totalmente posible hacerlo.

Por lo menos es viable en cuanto a lo técnico, luego entrarán a jugar originalidad, conocimiento, imaginación y buen gusto del webmaster.

Aquí pueden ver algunos sitios (además del que estás leyendo) hechos en Blogger con un lindo diseño y algunas modificaciones: